¿ QUE ES LA OSMOSIS INVERSA

La desalinización de aguas tiene un largo historial, iniciándose en la antigüedad. Ya los alquimistas en su búsqueda de sustancias puras utilizaban diversos medios de destilación. Es así que los primeros conocimientos de la desalinización o separación de las sales o compuestos no deseados del agua vienen dados por la utilización del calor como fuente de energía para provocar la separación de las sales, imitando el proceso natural del ciclo del agua en que ésta es evaporada por la energía del sol desde los mares, ríos y lagos, para formar las nubes, que una vez saturadas y dadas las condiciones de presión y temperatura vierten el líquido elemento en forma más o menos pura sobre la tierra, dando lugar, junto a la luz solar, a las distintas formas de vida que conocemos.

Esta observación de los procesos naturales por el hombre y su afán de curiosidad e investigación, hizo que se ahondara aún más en el reconocimiento de otros procesos de separación naturales. ¿Cómo recogen las plantas el agua del suelo? ¿Cómo pasa el agua desde el interior del cuerpo humano hasta la piel? ¿Cómo se alimentan las células? ¿Cómo puede haber agua de baja salinidad en el interior de un molusco que vive en los océanos?.

Un sin fin de preguntas que tenían la respuesta en un proceso común denominado OSMOSIS.

Investigando este fenómeno, se encontró que cuando se ponen en contacto mediante una membrana semipermeable (las mucosas, la piel del molusco, la "cáscara" de los tubérculos y raíces, etc.) dos soluciones de distinta concentración, las fuerzas naturales hacen fluir el agua pura o disolvente desde la solución más diluida hacia la más concentrada.

El transporte, o paso, de agua o disolvente desde la solución más diluida a la más concentrada perdura hasta que se igualan las concentraciones de las soluciones a ambos lados de la membrana semipermeable. Este es el fenómeno natural conocido por ósmosis.

Es evidente que el paso de agua implica un aumento de volumen en el lado de la antigua solución más concentrada y una disminución en el lado de la antigua solución más diluida, por lo que aumentará la altura del líquido en el lado de la más concentrada. Esta diferencia de alturas a ambos lados de la membrana se traduce en una presión ejercida por el líquido, que es denominada presión osmótica de la solución.

La observación y comprensión de este fenómeno condujo a la conclusión de que era posible invertir el proceso con sólo aplicar la presión osmótica de la solución concentrada o salina a ella misma, provocando el paso de agua en sentido inverso. De ahí el nombre de ósmosis inversa. Encontrándose además, que la energía necesaria para provocar la separación era menor que cuando se acudía al método clásico de la destilación. Ya no hacía falta "echarle tanta leña al Fuego".

Así, la ósmosis inversa consiste en presurizar una solución salina contra una membrana semipermeable, en una magnitud suficiente para provocar o facilitar el paso del agua pura a través de ella, retirándola para su uso.